John Barnett, el denunciante de Boeing que alertó fallas en los Dreamliner

En marzo de 2024, el nombre de John Barnett sacudió al mundo. Exgerente de calidad en Boeing por más de tres décadas, denunció públicamente graves fallas en la fabricación de los aviones 787 Dreamliner. 

Poco después, fue encontrado muerto en Carolina del Sur. Las autoridades lo clasificaron como suicidio, aunque su familia ha demandado a la empresa por muerte por negligencia.

Este jueves 12 de junio, su historia vuelve al foco. Un avión Boeing 787-8 Dreamliner de Air India, con destino a Londres, se estrelló minutos después del despegue desde Ahmedabad. Con 242 personas a bordo, la magnitud del accidente ha revivido las denuncias que Barnett lanzó en 2019: uso de piezas defectuosas, sistemas de oxígeno inseguros y presiones internas para cumplir plazos de entrega a costa de la seguridad.

Barnett alertó a la FAA (Administración Federal de Aviación) de que ciertos componentes dañados no eran rastreados ni reemplazados correctamente. Aseguró que fue ignorado y que enfrentó represalias por hablar. Murió mientras participaba en un proceso legal contra Boeing.

Recordemos que lamentablemente el vuelo AI171 de Air India, operado con un Boeing 787-8 Dreamliner, se estrelló en Ahmedabad, India, minutos después de despegar rumbo a Londres-Gatwick. Llevaba a 242 personas a bordo (169 indios, 53 británicos, 7 portugueses, 1 canadiense, 11 niños y 2 lactantes). 

La aeronave cayó sobre un hostal estudiantil en Meghani Nagar, dejando también víctimas en tierra aún no contabilizadas. Milagrosamente hay un único sobreviviente es Amesh Vishwashkumar, de 40 años, quien iba en el asiento 11A, junto a la salida de emergencia. Al escuchar el “Mayday” y sentir el impacto, logró escapar entre fuego y escombros. Su rápido reflejo y la ubicación de su asiento fueron claves para salvar su vida.

El avión tenía más de 41,000 horas de vuelo desde su entrega en 2014. Se trata del primer accidente fatal de un Boeing 787 Dreamliner desde que entró en operación en 2011.

Air India, Boeing, la DGCA y GE Aerospace ya colaboran en la investigación, revisando la caja negra y los registros de mantenimiento. El primer ministro Narendra Modi, el rey Carlos III y líderes internacionales han expresado su pesar. Air India activó líneas de ayuda y apoyo logístico en Ahmedabad, Londres y Lisboa, mientras se identifica a las víctimas por ADN.

Hoy, en medio del luto por este accidente, el legado de Barnett se siente más vigente que nunca: ¿cuántas tragedias se podrían evitar si se escuchara a quienes alertan a tiempo?